Влад, наскоро проанализировав полученные сведения, решил, что надо и дальше потихоньку вытягивать из Диадоха информацию, которая поможет войти в здешнее общество безболезненно. Делать это следует осторожно — он и так странно косится, прекрасно понимая, что с его спасителями не все так просто. Больше не спрашивает, кто они и как оказались в здешних местах, а это звоночек — не хочет их настораживать. Думает, что тайна у них нехорошая, а может, и не одна, и ради ее сохранения легко прикончат любопытствующего или попросту оставят на берегу опасном.

Ну и хорошо. А то ведь Влад понятия не имеет, что рассказывать о себе. Правду? Но кто знает, как местные отнесутся к людям из прошлого. Диадох круглыми глазами поглядывал на бок о бок лежащие у кормы копиры, иногда при этом крестясь. Можно сделать вывод, что эти вещи ему знакомы и чем-то пугают. Судя по религиозным жестам, пугают своей нечестивостью — наверное, прикасаться к ним не рекомендуется. Местное табу или что-то вроде этого. Возможно, это распространяется на все древние вещи — то, что это несовременные предметы, очевидно. «Кожаным» с их примитивизмом подобные технологии не снились — к концепции 3D-ксероксов только-только начали подходить во времена Влада, причем речь там шла о несравнимо более примитивных устройствах. Сомнительно и то, что где-то на Земле остались анклавы с развитой промышленностью, продолжающей выпускать подобные штуковины, чтобы потом снабжать ими дикарей, ума у которых хватает лишь на копирование наконечников для стрел. Зачем им мышиная возня, если пары танков хватит разогнать все местные армии, вооруженные луками и копьями?

Нет — это остатки былого. Но Влад и его спутники тоже своего рода остатки, так что и на них может распространяться табу.

Оставив Диадоха перетаскивать трофеи из лодки в лодку, Влад отвел товарищей в сторону и коротко поведал им о своих опасениях. Давид охотно их разделил, заявив, что тоже подумывал о чем-то подобном, наблюдая за туземцем. В общем, решили больше слушать и меньше говорить. Дружными усилиями тянуть из Диадоха по крупицам информацию о здешних порядках.

К вечеру Лена стала бледно выглядеть. Кашляла так, что, казалось, вот-вот разорвутся легкие, глаза слезились, лоб горел огнем. Влад надеялся, что это обычная простуда, но, после того как причалили на островок, облюбованный для ночлега, Лиля отвела его в сторонку и поведала о своих опасениях:

— Как думаешь, что с Леной?

— Понятия не имею — я не доктор. Может, простуда.

— Я тоже не врач, но еще утром она была здоровая на вид, и вдруг такой жар и кашель. Еле на ногах держится, а завтра может слечь. Ты знаешь, сколько лет мы просидели под землей?

— Нет, откуда?

— Я тоже, но, наверное, много. За это время могли появиться микробы, против которых у нас нет иммунитета. Может, от Диадоха заразилась.

— Но он не болен.

— Да, но зато может быть носителем. Не слышал, как целые племена вымирали после контактов с белыми путешественниками?

— Что-то такое слышал.

— Это потому, что болезни белых у них были неизвестны и организм не умел с ними бороться. Мы сейчас в положении тех индейцев.

— Вот оно как… Но, может быть, всего лишь простуда?

— Влад, я и сама не знаю. Возможно, панику поднимаю напрасно, вот и не стала говорить всем.

— Ладно. Завтра посмотрим.

ГЛАВА 16

Наутро Лена поднялась с большим трудом, девушку шатало, и не поддерживай ее Лиля, непременно бы падала через каждые три шага. Диадох, оценив ее плачевное состояние, предложил непонятное:

— Биота хоть какая-нибудь есть?

Влад понятия не имел, о чем идет речь, но подозревал, что вряд ли будет правильным отвечать утвердительно, поэтому покачал головой.

— Плохо. Биота ей нужна. И лучше сильная биота. Болезнь у нее плохая. Такое часто бывает у тех, кто в древние места ходит или рядом с запами побывает. Без биоты помрет девка, потому как худая до голых мослов, а недуг последние соки быстро высосет.

— И где можно взять биоту?

— Да у любого приличного аптекаря — в Новограде их человек пять точно есть. Не богоугодное занятие — над плотью так трястись, но люди часто болеют, и не нравится это никому, вот и приходится зелья брать.

— А далеко отсюда до Новограда?

— Ну до места, где Подонец в Старволгу заходит, завтра к вечеру доберемся. Но Луна стоит хорошая, ночи ясные, можно и по темноте идти, на веслах меняясь, тогда до полудня получится дойти. Потом придется вверх подниматься, но под берегами течение несильное, мешать почти не будет. Плохо, что мужиков всего трое, но даже так дня за два точно к Новограду подойдем. Если не сгорит за это время от жара, то на ноги поднимется.

— А дорого берут за биоту в Новограде?

— Да в Новограде даже помета куриного бесплатно не найдешь — там за все по восемь шкур дерут, — вскинулся Диадох, явно задетый за больную струнку. — Что ты хотел от икряников?

Кто такие икряники, Влад понятия не имел, но сейчас не время выспрашивать. Хороший момент подойти к самому больному вопросу:

— Понимаешь, Диадох, мы очень издалека идем…

— Ну это и полный упок поймет.

— Так вот: в пути мы поиздержались немного. Если точнее — денег нет. Вообще нет. А биоту бесплатно не дадут.

Тот, почесав затылок, спросил неожиданное:

— Оружие запов вам очень нужно?

— Не сказал бы, но не бросать же?

— Не надо бросать — добро ведь. Знаю я там мастеровых, которые его заберут. Дешево, по весу, потому как дрянное, но есть там и древний металл, хоть и мало, да и за простой цену дадут, пусть и невеликую. Еще, Влад, штука у тебя висит на плече, тоже по виду ох какая древняя — мало в ней веса, но тоже возьмут. А вон те поганые вещи, что у кормы лежат, ты бы бросил в воду от греха подальше. Не ровен час увидит кто, и, будь ты хоть три раза миш — плохо тебе придется. Уж прости за прямоту, но ты тоже закон блюсти должен.

— Денег полученных за оружие хватит на биоту?

— Смотря сколько и смотря какую брать.

— Чтобы хватило вылечить девчонку.

— Да разве это девчонка? Девка спелая, в бабы пора уже.

— Так хватит?

— Да много ли такой худой надо? Как по мне — хватит, еще и останется. Должно хватить, наверное. Я не лекарь и не аптекарь — точно сказать не могу.

Влад, не раздумывая, объявил внимательно слушающим спутникам:

— Ночевать теперь будем на ходу. Привалы только короткие, ноги размять, и сразу дальше. Лена, не возражай. Не знаю, что у тебя за болячка, но чем быстрее начнем ее лечить, тем лучше.

За день заметили остатки двух поселений запов. Диадох пояснил, что сюда в первые годы основания Новограда частенько приходили городские ватаги, мстить за набеги, потому теперь нечистые ведут себя здесь осторожно. Вот выше, там, где мели и быстрые перекаты мешают проходить кораблям, они продолжают наглеть, но эти места остались далеко за спиной.

Никто не напал, признаков человека тоже не встретилось. Спокойный денек, если не считать того, что пахать пришлось, как галерным рабам. Лене лучше не становилось, а наоборот, и это стимулировало получше кнутов надсмотрщиков.

Ночью ход пришлось сбавить. Речное русло здесь никто никогда не чистил — коряг хватало, а заметить их в темноте трудно. Островки и мели тоже мешали, к тому же было непросто держаться в струе течения — не уследишь за всеми поворотами. Но все равно старались.

К устью вышли задолго до полудня, что Диадоха очень удивило — он и сам не ожидал, что получится так быстро идти. Лодка у запов грубой конструкции, такие раньше, наверное, называли челнами — выдолбленная или выжженная колода, тяжелая и неповоротливая.

Старволга, в которую впадал Подонец, если судить по названию, имела какое-то отношение к прежней Волге. Хотя, учитывая, что рельеф заметно изменился, пускай и не везде, уверенности в этом не было. Реки ведь вниз текут, а горы на севере, по идее, должны были перекрыть русло этой главной водной артерии европейской части России.